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Tendencias de futuro

En los últimos años, la fabricación aditiva ha pasado de ser una tecnología para el desarrollo de prototipos a establecerse como un proceso de fabricación alternativo o complementario a los procesos de fabricación convencionales para la obtención de piezas finales únicas o producción de series cortas o medianas de productos.

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Ilustración 1. Ciclo que representa la popularidad de la impresión 3D a lo largo del tiempo (Fuente: Hubs)
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Ilustración 2.Previsión de mercado de la impresión 3D (Fuente: Hubs)

La pandemia de COVID-19 destacó la capacidad única de la impresión 3D para adaptarse rápidamente a las necesidades de la cadena de producción y suministro. La impresión 3D pasó a la vanguardia como una opción viable dando solución a nuevos desafíos, ya que las piezas y los productos se pueden fabricar localmente y bajo demanda.

Para combatir la escasez y los problemas de la cadena de suministro que surgieron durante la pandemia, los fabricantes utilizaron la impresión 3D para producir rápidamente equipos de protección (PPE) y dispositivos médicos, como protectores faciales y repuestos de válvulas de ventilación, además de hisopos nasales en 3D para detectar COVID-19, que ayudó a demostrar las capacidades de producción en masa. Ahora, en el tercer año de la pandemia, la impresión 3D tiene menos usos inmediatos relacionados con COVID-19, pero ahora más personas reconocen la tecnología, su agilidad y potencial de producción.

Han sido tres años desafiantes para las industrias manufactureras en todo el mundo, y parece continuar en 2023 con incertidumbre sobre los costes de combustible y producción y la guerra en Ucrania. A pesar de estos desafíos, la fabricación aditiva (AM) ha desempeñado un papel vital en ayudar a los fabricantes a superar la interrupción de la cadena de suministro, al tiempo que les permite producir productos finales que sean más resistentes, más ligeros y rediseñados para contener menos piezas.

El mercado industrial de impresión en 3D ha estado viendo un fuerte crecimiento, que se espera que continúe según Context, que predijo en su informe de fabricación e impresión 3D de la M1 2022 que las ventas de impresión 3D, hardware y servicios combinados aumentarán de $ 12 mil millones en 2021 a un estimado de $ 38 mil millones para 2026. Estas son cifras increíbles, pero el mercado se está desarrollando de otras maneras a medida que aumenta la confianza en torno a la fabricación aditiva y las tecnologías de fabricación digital asociadas.

Actualmente las ferias, congresos y actividades relacionadas con la fabricación aditiva, así como en cualquier otro sector, han vuelto a la normalidad. Entre estas actividades destaca la vuelta de la feria internacional dedicada a la fabricación aditiva - Formnext donde se muestran las últimas novedades, así como se observa la tendencia del mercado de las tecnologías de fabricación aditiva por parte de todos los actores participantes.

Entre las tendencias destacan las siguientes:

  • Mejora en la capacitación profesional, así como formación adaptada a las tecnologías aditivas con el fin generar conocimiento que posteriormente llegue a las empresas industriales.
  • Producción orientada a las aplicaciones. Una tendencia que empezará a ganar adeptos es que los conceptos de fábrica estén orientados a las aplicaciones. Esto requerirá la optimización de las impresoras 3D industriales, la periferia y el posprocesamiento para maximizar el rendimiento y minimizar los costes.
  • Hilo digital. Los fabricantes conectan ahora la cadena de suministro física con un hilo digital que les permite gestionar los productos de forma más eficiente desde su concepción hasta el final de su vida útil. La fabricación puede distribuirse a través de cualquier ubicación que cuente con un sistema de fabricación digital, simplemente enviando un archivo. Esta descentralización permite una cadena de suministro más colaborativa, transparente y eficiente.
  • Innovación en materiales híbridos. Todo el desarrollo de materiales implica nuevas oportunidades y apertura de nuevos mercados.
  • Desarrollo de materiales mas sostenibles.
  • Inclusión de brazos robóticos lo que permite aumentar el volumen de producción y aumentar la flexibilidad, pudiendo cambiar los cabezales tanto para la impresión 3D como otros procesos.
  • Sostenibilidad y medio ambiente en toda la cadena de valor, desde el desarrollo de materiales innovadores con mayor índice de reciclabilidad, la compatibilidad de estos con los equipos de los fabricantes, la optimización de los equipos en términos de consumo energético y la creación de la infraestructura necesaria para un mejor reciclaje.
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Ilustración 3. Brazo robotizado de la empresa ALOtec Dresden GmbH ( Feria Formnext 2022)

Referencias: